David Ridlen wuchs in Irving, Texas, auf. Sein Vater Donald, dessen Hobbys Tauchen und Fotografie waren, besaß ein erfolgreiches Siebdruckunternehmen. Seine Mutter Nancy verkauft Orientteppiche im Dallas World Trade Center. Sein älterer Bruder Mark ist ein produktiver Künstler, Musiker und DJ. Nachdem er im Alter von 13 Jahren Star Wars zum ersten Mal gesehen hatte, wurde Davids primäres Interesse geweckt, eine Karriere in den Bereichen visuelle Effekte und Filmemachen zu verfolgen. Er ist ein Autodidakt ohne formale Ausbildung. 1979 kaufte sein Vater eine der ersten Heimvideokameras, die David inspirierte, das Haus und die Nachbarschaft in Kulissen für zahlreiche experimentelle Amateurfilme zu verwandeln. In der Zwischenzeit arbeitete er in einem Kino, zeichnete Porträts und leitete eine Kette von Videotheken. 1993 war er in Dallas Miteigentümer des Animations- und Spezialrequisitenunternehmens Halo Productions, wo er 3D-Animationen für Kunden wie HBO, MTV und Texas Instruments produzierte. 1997 zog er nach Los Angeles und arbeitet seitdem kontinuierlich an digitalen Effekten für Spielfilme und Fernsehen.
