Is This Thing On? (2025)

Bradley Coopers dritte Regiearbeit nach "A Star is Born" und "Maestro" ist jene mit der bisher geringsten Aufmerksamkeit und die erste, die ohne große Award-Nominierungen auskommen musste (in den USA landete sie schon im Dezember 2025 im Kino.) Es ist auch die erste, in der Cooper nicht selbst die Hauptrolle spielt, sondern sein guter Freund Will Arnett. Die Geschichte basiert lose auf dem Leben des englischen Comedian John Bishop.

Man kann "Is this thing on" als durchaus etwas selbstverliebt bezeichnen, ein Vorwurf, der Cooper auch bei seinen vorigen Filmen gemacht wurde: Wer schreibt und inszeniert sich schon selbst in einer ikonischen Hauptrolle als Held (außer Clint Eastwood darf und kann das keiner)? Diesmal spielt zwar ein anderer, eben Will Arnett, die Hauptfigur, der allerdings äußerlich große Ähnlichkeit mit Bradley Cooper aufweist. Auch der Regisseur übernimmt selbst wieder eine (eher entbehrliche) Nebenrolle, in der er sich selbst (?) spielt.

"Is this thing on" möchte ein kluger, kunstvoller und tiefgründiger Film sei, bleibt aber ein Film der geschliffenen Oberflächen, die Kamera interessiert sich am meisten für die unrealistisch gut gealterten Gesichter der Hauptdarsteller/innen, ist immer nah dran, aber das Ganze wirkt aufgesetzt, mehr als Gimmick denn authentisch und verleiht dem Film nicht die wohl intendierte Intimität. Auch die Tatsache, dass die Hälfte der Handlung in engen, stickigen, schlecht belüfteten Keller-Bars spielt sorgt weniger für ein Gefühl der Intimität als für eine sehr unangenehme, teils unerträgliche Atmosphäre.

Natürlich ist nicht alles schlecht an "Is this thing on": Cooper beherrscht sein Handwerk als Regisseur. Und Arnett und Dern machen ihre Sache durchaus überzeugend. Als Geschichte über "zweite Chancen" und als postmodernes Update des in den Frühzeiten Hollywoods beliebten Genres "Comedy of Remarriage" ist die Sache ganz ansehnlich. Aber eben auch sehr durchschnittlich. Dass mit "A Star is Born" dasselbe Motto für Bradley Cooper am Regie-Himmel ausgerufen wurde muss vielleicht revidiert werden, wenn er wiederholt ähnliche Geschichten ähnlich vorhersehbar erzählt.

Fazit: Nett anzusehen, doch die Ambition übersteigt in "Is this thing on" das Endergebnis. Was emotional sein soll wirkt oft unecht und aufgesetzt, daran können auch die überzeugenden Darstellerleistungen nichts ändern.