James Allen Preston wurde am 13. November 1932 in Washington, District of Columbia, USA, geboren. Er besuchte öffentliche Schulen in der Hauptstadt des Landes und erhielt ein Leichtathletik-Stipendium für ein College in North Carolina. J. A. heiratete 1957 Merilyn Alsop. Seine Schauspielkarriere beschleunigte sich, als er 1976 von New York nach Kalifornien zog und wiederkehrende Rollen in TV-Serien erhielt. Er ist am bekanntesten für seine Rollen als Allen Brooks in All's Fair, Ozzie Cleveland in Hill Street Blues, Leo Daltry in Dallas und Richard Matthews in Santa Barbara. Er spielte viele Magistrate in Filmen, am bemerkenswertesten Richter Julius Alexander Randolph in Eine Frage der Ehre. Er lebt im Ruhestand in Los Angeles, Kalifornien, USA.
