Stella Stevens (1938-2023)

Wissenswertes

Geboren: ✹ 01. Oktober 1938 in USA
Gestorben: ✟ 17. Februar 2023 in Los Angeles, Kalifornien, USA im Alter von 84 Jahren
Name: Estelle Caro Eggleston
Größe: 165 cm

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Biographie

Die frühe Filmkarriere von Stella Stevens kann als Spiegelbild der von Marilyn Monroe betrachtet werden. Sie begann mit einer Reihe von sinnlichen, blonden Glamour-Girls, von naiven Jungfrauen und lustigen Kokotten bis hin zu frühreifen oder herzlosen Luder. Ihre frühe Reife auf der Leinwand könnte ihr eigenes turbulentes Privatleben widerspiegeln: Mit 15 Jahren war sie verheiratet, mit 16 hatte sie ein Kind (Andrew Stevens) und ein Jahr später ließ sie sich scheiden. Mit 21 Jahren, ohne Geld und mit einem Kind zum Unterhalt, posierte sie für ein berühmtes Playboy-Centerfold. Sie war Playmate des Monats im Januar 1960, was ihrer anschließenden Filmkarriere keineswegs schadete. Sie wurde von Playboy zu einer der 100 sexiesten Frauen des 20. Jahrhunderts gewählt und wurde zu einem der meistfotografierten Stars der 1960er Jahre.

Die vollbusige, blauäugige Stella wurde als Estelle Caro Eggleston in eine der ältesten Familien von Yazoo City, Mississippi, geboren. Ein Mythos, dass sie aus dem malerisch benannten Gebiet Hot Coffee stammte, war eine reine Erfindung von Hollywood-Presseagenten. Ihr Vater, Thomas Ellet Eggleston, war Versicherungskaufmann, ihre Mutter, Estelle (geborene Caro), Krankenschwester. Die Familie zog nach Memphis, als sie vier Jahre alt war.

Während ihrer frühen Kindheit wurde Stella "Bootsie" genannt. Frühreif und ungeduldig erwachsen zu werden, nutzte sie jede Gelegenheit, Filme anzusehen. Es wurde ihre Hauptleidenschaft. Nach ihrem Abitur im Jahr 1955 besuchte sie zwei Jahre die Memphis State University, wo sie während einer Produktion von Bus Stop in der Rolle der aufstrebenden Nachtclubsängerin Chérie "entdeckt" wurde (berühmt gespielt von Marilyn in der Filmversion). Mit geliehenem Geld machte sich Stella auf den Weg nach Los Angeles und wurde 1959 von 20th Century Fox unter Vertrag genommen. Während eines sechsmonatigen Aufenthalts bei dem Studio drehte sie nur drei Filme, bevor ihr Vertrag gekündigt wurde. Ihr Debüt war eine kleine Rolle in Frank Tashlins zuckersüßem Comedy-Drama Engel auf heißem Pflaster (1959).

Ihre Rolle brachte ihr einen Golden Globe Award als vielversprechendste Newcomerin ein. Im selben Jahr wurde sie von Paramount übernommen und schaffte ihren ersten Durchbruch auf der Leinwand als die vampirhafte Apassionata von Climax in der Filmversion des erfolgreichen Broadway-Musicals Li'l Abner (1959), basierend auf Al Capps Comicstrip.

Sie wechselte zwischen Spielfilmen und Fernsehauftritten und zeigte als Schauspielerin sowohl in dramatischen als auch in komödiantischen Rollen eine vielleicht unerwartet große Bandbreite. Sie glänzte in Filmen wie Too Late Blues (1961) und Vater ist nicht verheiratet (1963), beide unter stark kontrastierenden Regiestilen.

Über alles sah sie sich nicht als Sex-Ikone, sondern als Komödiantin. Sie sagte einmal: "Ich möchte in Erinnerung bleiben für alles, was die Menschen am meisten zum Lachen gebracht hat." Sie scheute sich nicht, körperliche Komödie im Stil von Lucille Ball zu machen, und wurde oft für ihr komisches Timing in Filmen wie The Silencers (1966) (eine James-Bond-Parodie, gemeinsam mit dem verschlafenen Dean Martin) und Wenn Engel reisen (1968) gelobt. In den 1970er Jahren war ihre beste Rolle die einer warmherzigen Prostituierten in Sam Peckinpahs bahnbrechendem Western Abgerechnet wird zum Schluss (1970). Der Schriftsteller und Kritiker Roger Ebert schrieb über ihre Leistung: "Es gibt nur wenige Schauspielerinnen, die gleichzeitig lustig und feminin sein können, aber sie ist sicherlich eine von ihnen." Umgekehrt spielte sie im klassischen Katastrophenfilm Die Höllenfahrt der Poseidon (1972) eine ehemalige Prostituierte mit einem Herzen aus Blech.

Wie viele Filmkarrieren erlebte auch ihre zahlreiche Rückschläge, oft aufgrund von Typisierungen: Flops wie Slaughter (1972), Jede Stimme zählt (1972), Las Vegas Lady (1975), Der Manitou (1978) und andere. Stella erwies sich jedoch als einfallsreich genug, um sich zu diversifizieren und hinter die Kamera zu treten, sowohl als Produzentin als auch als Regisseurin eines abendfüllenden Dokumentarfilms, The American Heroine (1979). Sie war Co-Autorin eines Romans namens 'Razzle, Dazzle' (1999 veröffentlicht), über den Aufstieg und Fall eines glamourösen Rockstars. Sie brachte eine eigene Duftserie für Frauen und Männer heraus, genannt 'Sexy'.

In den 1980er und 1990er Jahren konzentrierte sie sich hauptsächlich auf das Fernsehen und genoss lange Anstellungen in den glanzvollen Soaps Flamingo Road (1980) und California Clan (1984) sowie zahlreiche Gastauftritte in Shows wie Police Story - Immer im Einsatz (1973), Hotel (1983), Alfred Hitchcock zeigt (1985) und In der Hitze der Nacht (1988). 1976 verließ sie kurzzeitig den Glamour von Beverly Hills und richtete sich auf einer 27 Hektar großen Ranch am Rande der Kaskaden-Berge im Bundesstaat Washington ein und betrieb eine Kunstgalerie und eine Bäckerei in einer nahegelegenen Stadt.

Bis 1983 war sie in ihr Zuhause in Beverly Hills zurückgekehrt, wo sie mit ihrem Partner (Rockgitarrist Bob Kulick) lebte, bis das Haus 2016 verkauft wurde. Von der Alzheimer-Krankheit geplagt, verbrachte Stella Stevens ihre letzten Jahre in einem betreuten Wohnheim in Kalifornien und verstarb am 17. Februar 2023 im Alter von 84 Jahren in Los Angeles.