Lesley Nicol wurde 1953 in Manchester, England, als Tochter einer Mutter geboren, die im Fernsehen gearbeitet hatte. Als sie 16 Jahre alt war und die St. Elphin's Boarding School in Derbyshire besuchte, äußerte sie den Wunsch, die Welt zu sehen - nicht als Schauspielerin, sondern um Jungen zu küssen, wie sie sich erinnert. Sie besuchte ein technisches College in Manchester, um ihre 'A'-Level-Prüfungen zu absolvieren, und während dieser Zeit engagierte sie sich im Manchester Library Theatre. Sie wurde mit einem Pfund pro Woche bezahlt, um eine winzige Rolle als 12-jähriger Junge in Shaws 'Androkles und der Löwe' zu spielen. Es war ihre erste und letzte Rolle dort, aber sie wurde ermutigt, sich für die Aufnahme an der Guildhall School of Drama in London zu bewerben, die sie Anfang der 1970er Jahre abschloss. In den folgenden Jahren war sie vor allem als Bühnenschauspielerin bekannt, insbesondere in Musicals. Sie trat in 'Mama Mia', 'Our House', der Show basierend auf den Hits von Madness, und als Little Buttercup in einer Wiederaufnahme von 'HMS Pinafore' mit Gary Wilmot auf. Sie war auch die ursprüngliche neugierige Nachbarin, Tante Annie, im Stück 'East Is East' am Royal Court, und wiederholte die Rolle in der Filmversion von 1999, die auch ihr Filmdebüt war, was angesichts ihrer langjährigen Schauspielerfahrung überraschend war. Sie trat in Gastrollen in zahlreichen Fernsehserien auf und spielte Mitte der 2000er Jahre eine Figur namens Tante-Tee in einer kurzen Serie von Werbespots für Tetley-Tee. Seit 2010 spielt sie die resolute Köchin Mrs. Patmore in dem erfolgreichen historischen Drama 'Downton Abbey'.
