James Hong wurde in Minneapolis, Minnesota, USA geboren. Er studierte Bauingenieurwesen an der University of Minnesota, interessierte sich jedoch irgendwann für die Schauspielerei. Er machte seinen Abschluss an der University of Southern California und arbeitete 1½ Jahre als Straßenbauingenieur beim Los Angeles County. Er nahm krankheitsbedingte Auszeiten und Urlaub, um Filme zu drehen. Schließlich gab er das Ingenieurwesen auf, um sich voll und ganz auf das Schauspielern zu konzentrieren. Er gehört zu den Mitbegründern der East-West Players, dem ältesten asiatisch-amerikanischen Theater in Los Angeles. Er war Präsident und Gründungsmitglied der Association of Asian Pacific American Artists. Hong ist einer der bekanntesten und meistgesehenen asiatisch-amerikanischen Charakterdarsteller in Filmen und im Fernsehen. Derzeit plant er, in Los Angeles zu leben und seine eigenen Filme zu produzieren und zu inszenieren.
