Bekannt außerhalb ihres Heimatlandes als die "spanische Zauberin", wurde Penélope Cruz Sánchez in Madrid als Tochter von Eduardo Cruz, einem Einzelhändler, und Encarna Sánchez, einer Friseurin, geboren. Als Kleinkind war sie bereits eine zwanghafte Darstellerin und spielte TV-Werbespots für die Unterhaltung ihrer Familie nach, entschied sich aber, ihre Energie auf das Tanzen zu konzentrieren. Nach einem neunjährigen Studium des klassischen Balletts am Nationalkonservatorium Spaniens setzte sie ihre Ausbildung bei einer Reihe prominenter Tänzer fort. Mit 15 Jahren, jedoch, folgte sie ihrem wahren Ruf, als sie bei einem Vorsprechen einer Talentagentur mehr als 300 andere Mädchen übertraf. Der daraus resultierende Vertrag brachte ihr mehrere Rollen in spanischen TV-Shows und Musikvideos ein, was wiederum den Weg für eine Karriere auf der großen Leinwand ebnete. Cruz gab ihr Kinodebüt in El laberinto griego (1993) (Das griechische Labyrinth), trat dann kurz in dem Timothy Dalton-Thriller Eiskaltes Duell (1992) auf. Ihr dritter Film war der Oscar-prämierte Belle Époque - Saison der Liebe (1992), in dem sie eine von vier Schwestern spielte, die um die Liebe eines gutaussehenden Armee-Deserteurs konkurrierten. Der Film erhielt auch mehrere Goyas, das spanische Äquivalent der Academy Awards. Ihr Lebenslauf wuchs jedes Jahr um drei oder vier Filme an, und bald war Cruz eine Hauptdarstellerin des spanischen Kinos. Live Flesh - Mit Haut und Haar (1997) (Lebendiges Fleisch) bot ihr die Möglichkeit, mit dem renommierten spanischen Regisseur Pedro Almodóvar zusammenzuarbeiten (der später ihr Ticket zum internationalen Ruhm sein würde), und im selben Jahr war sie die Hauptdarstellerin in dem Thriller-/Drama-/Mystery-/Sci-Fi-Film Virtual Nightmare - Open Your Eyes (1997), ein großer Erfolg in Spanien, der acht Goyas verdiente (allerdings keinen für Cruz). Ihr Glück änderte sich endlich im Jahr 1998, als die Filmindustrie-Komödie Das Mädchen deiner Träume (1998) ihr einen Goya als beste Schauspielerin einbrachte. Cruz machte ein paar weitere Ausflüge in den englischsprachigen Film, aber ihr erster großer internationaler Hit war Almodóvars Alles über meine Mutter (1999), in dem sie eine unkeusche, aber gut gemeinte Nonne spielte. Als der Film mit Preisen und Anerkennungen überschüttet wurde, fand sich Cruz plötzlich auf beiden Seiten des Atlantiks gefragt. Ihr nächstes großes Projekt war Woman on Top (2000), eine amerikanische Komödie über eine Köchin mit zauberhaften kulinarischen Fähigkeiten und einer ausgeprägten Reisekrankheit. Während ihres Aufenthalts in den USA nahm sie auch Rollen an der Seite von Johnny Depp in dem Drogenhandelsdrama Blow (2001) und an der Seite von Matt Damon in Billy Bob Thorntons All die schönen Pferde - All the Pretty Horses (2000) an. Cruz sagt, sie sei vorsichtig, auf die Rolle einer schönen jungen Dame festgelegt zu werden, aber es ist schwer vorstellbar, ihre weit aufgerissenen Augen und ihre großzügige Natur zu verbergen. Glücklicherweise wird Mademoiselle Penelope mit Cameron Crowes Vanilla Sky (2001) (einem Remake von Virtual Nightmare - Open Your Eyes (1997)) und einer Zusammenarbeit mit John Madden in ihrer Zukunft, wahrscheinlich nicht so schnell verschwinden.
Beste Nebendarstellerin
